Le safran est prélevé sur les fleurs de Crocus sativus (Iridaceae), connue sous le nom de bulbe de safran. Propagé par des bulbes appelés « cormi » où chaque cormo forme de nouvelles ampoules, et c’est ainsi que la plante se reproduit. Les fleurs de safran fleurissent en automne et sont récoltées pour des pistils rouges que nous connaissons tous sous le nom de « pistils safran », à partir de laquelle l’épice est extraite. Chaque bourgeon produit trois stygmes, qui sont soigneusement pris à la main. Les fleurs sont récoltées à midi, parce qu’elles se desserrent facilement. C’est un processus laborieux qui demande beaucoup d’attention, c’est pourquoi le safran est devenu si précieux qu’il est appelé « or rouge ».

Sol

Les bulbes de crocus Sativus s’adaptent au sol dans lequel ils sont plantés profondément. Ils poussent bien sur des sols arides ou semi-arides. Les bulbes s’adaptent bien au sol calcaire, qui est argile neutre avec un pH de 6 à 8. Ils poussent également bien sur des sols ferruginons, sédimentaires et sablonneux enrichis de matières organiques.

Ce qui est vraiment important, c’est que le sol permet aux racines de faire leur chemin profondément et qu’il est bien drenato pour empêcher les bulbes de pourrir ou d’infecter.

Climat

Safran a besoin d’une climatologie d’été et d’hiver avec des températures estivales de 35°C à 40°C et à environ -15°C ou -20°C en hiver. Pour cette raison, le safran peut être cultivé dans des climats secs, modérés et continentaux, mais pas polaires ou tropicaux.

Si le gel extrême « menace » le champ de safran, il est conseillé de couvrir les plantes de paille ou de tissu fibreux pour les protéger, jusqu’à ce que le gel se déroute. Les pluies sont considérées comme bonnes pour le développement des bulbes, ce qui signifie une plus grande production de bulbes de filles et de fleurs ; pendant l’arrosage d’amorce sèche est essentiel.

Graines

Pour le semis, il est bon de choisir des parcelles de sol vierge où aucun autre tubercule et bulbe de safran n’a jamais été planté auparavant, si non du moins pas au cours des dix dernières années.

Recommandé pour labourer le sol avec une profondeur de 20 à 50 centimètres, cela vous permet de garder les lits de semence libres et bien ventilés.

Il est idéal pour assurer l’irrigation et le drainage du semis des bulbes sur les lits surélevés. Une fois que les feuilles des bulbes ont été cochées, l’arrosage doit être minime.

En août et septembre, le semis se fait à la main et à la machine, alors que pour la récolte, il est environ huit semaines après la plantation, de la fin octobre à la mi-novembre.

Les croisements amoureux du soleil doivent être plantés dans des sols ouverts et secs plutôt qu’à l’ombre. En général, les bulbes sont plantés à une profondeur de 7-15 centimètres. Plus ils sont plantés, moins ils se multiplient, moins la récolte est abondante, mais plus la qualité des fleurs produites est élevée.

Lors de la plantation de bulbes de safran, le « système de fichiers » est utilisé. Chaque rangée est de 15-20 centimètres de l’autre.

L’espacement dépend également de la fréquence à quoi vous déterrez. La découverte consiste en l’extraction complète des bulbes du sol pour séparer les ampoules mères des bulbes d’enfant qui se sont formés et pour les stocker pour la prochaine saison de semis. Le creusement biennal exige l’espacement entre les ampoules entre 5 et 10 centimètres ; pour une plus longue période, calculer 10-20 centimètres.

Pesticides

Lors de la culture du safran, des mesures de protection doivent être prises contre les oiseaux, les rongeurs et les lapins. La pourriture des bulbes, la rouille des plantes et d’autres agents pathogènes devraient être empêchés d’endommager les plantes de la croûte.

Enlèvement des débris

Les bulbes de safran continuent d’être adaptés à la culture pendant quatre ans, puis, le quatrième, ils doivent être déterrés. Les champs sont renversés à l’aide d’une houe ou d’une charrue mécanique, et les ampoules sont collectées à la main. Ils sont ensuite nettoyés des désosses et des bulbes inutilisables. Les ampoules ne doivent pas rester dehors au soleil pendant plus de deux heures, puis les ampoules groupées sont stockées dans un endroit à l’abri de la lumière, sèche mais bien ventilée, jusqu’à la prochaine saison de semis.

Désherbage

Pour déchirer les plantes, vous devez recourir à la méthode manuelle fastidieuse, surtout en cas de plantes en racinées. L’herbication mécanique peut être utilisée dans la culture du safran, mais il y a un risque d’endommager les bulbes. Ainsi, de nombreux agriculteurs préfèrent le faire de la manière traditionnelle. Plus les plants restent longtemps dans le sol où poussent les plants de safran, plus il sera difficile de les enlever, il est donc préférable de s’en occuper le plus tôt possible. Lorsque les feuilles du safran sont séchées, mais qu’il n’est pas encore temps de le déterrer, les feuilles brunes sont enlevées pour détecter facilement les plantes.

Séchage

Immédiatement après l’évacuation, le séchage est effectué, également appelé grillage, qui se fait tous les jours jusqu’à ce que les derniers pistils soient secs. Comme ils sont trop humides, les stigmates recueillis sont séchés au moyen de grillage à une température ne pas supérieure à 60 °C.  Il faut prendre grand soin de s’assurer que les pistils ne cuisinent pas trop. Par conséquent, le « grille-pain » (la personne à qui la tâche est assignée) joue un rôle très délicat dans la production de safran de qualité. Après le grillage, les pistils auront considérablement réduit la taille et le poids, jusqu’à 80% de ceux d’origine. Cinq livres de stigmates frais sont nécessaires pour obtenir une seule livre de pistils séchés, de couleur rouge vif.

Les stigmates peuvent également être séchés sur des charbons ardents ou dans un four. Pour le séchage de grandes quantités, les pistils de safran sont placés dans une pièce spéciale à une température de 30°C-35°C pendant 10-12 heures. Une méthode plus moderne consiste à utiliser un déshydrater, pointé à 49°C, pendant 3 heures. Il semble que le temps nécessaire dépende de la quantité de pistils à sécher. Mais l’important est qu’ils ne soient pas trop séchés, car cela entraînerait une baisse de la qualité et du prix des pistils de safran. 

Conservation

Lorsque les pistils sont secs, ils prennent une couleur rouge vif, qui s’estompe en orange foncé aux extrémités. Ils sont refroidis et enveloppés dans des tissus ou des feuilles d’aluminium et placés dans des bocaux hermétiquement scellés, couverts et conservés dans un endroit isolé pendant au moins trente jours avant d’être prêts à l’emploi. Ils peuvent rester dans ce coin pendant un an et être encore aptes à aromatiser les plats.

Cycles végétaux dans la culture du safran

Les bulbes de safran passent par des phases actives, transitoires et dormantes. La période active commence lorsqu’ils sont plantés et développent des racines, des pousses, des feuilles et des fleurs. La période de transition se produit lorsque les ampoules deviennent des ampoules mères et produisent de nouvelles ampoules, ou ampoules pour enfants. La période de dormance est lorsque les bulbes atteignent le stade mûr et ne produisent plus d’ampoules. La période de dormance se caractérise par des feuilles séchées et des racines séchées. Afin de redevenre productifs, les bulbes de safran doivent être retirés du sol et mis au repos pendant un certain temps avant qu’ils puissent être replantés.

Quant à la zone de semis, il serait idéal de laisser un champ de safran « reposer » pendant au moins dix à douze ans après qu’un cycle de culture a été exploité au maximum, afin que la terre puisse récupérer et redevenre fertile. Pour commencer un nouveau cycle, il est préférable de passer à un champ vierge. Cela vous assurera une plantation durable, ce qui vous donnera une bonne production pour une autre période.

Mesure des ampoules

Les bulbes sont classés en fonction de leur taille, en fait plus les bulbes mères sont grands, plus ils produisent d’enfants, plus la production de fleurs et de stigmi est abondante. La régénération des bulbes de safran est considérablement réduite au fil des ans et pour une culture de safran pluriannuel, il est nécessaire de planter les plus petitesbulbes dans les champs vierges, afin qu’ils puissent augmenter en taille.